Apres la victoire de Mao, la 93e Compagnie de l'Armee Nationaliste chinoise a pris le maquis. Les hommes de Tchang Kai Tchek avaient alors definitivement perdu leur cause et la Chine continentale : il ne restait plus qu'a partir. De Kunming, la capitale du Yunnan, 12.000 hommes de troupes ont gagne la Birmanie. En 1961, le gouvernement birman les a chasse du pays. Ils se sont alors refugies dans le nord de la Thailande.
A cette epoque, il n'y avait pas grand monde dans la region hormis plusieurs villages de "minorites", arrivees elles aussi du Yunnan et de Birmanie, longtemps auparavant. L'Etat thai etait loin, les champs de pavot proches : les hommes du Kuonmintang et leurs familles se sont lancees dans le trafic d'opium, deja tres present dans la region. Le Triangle d'Or est a trente kilometres de la.
Quelques annees plus tard, le gouvernement thai a donne aux ex soldats le statut de refugies. Des lors, de nombreuses entreprises ont ete menees pour essayer de faire de cette enclave chinoise un village integre au pays.
La mere du Roi elle-meme a pris le projet a coeur : le sort des anciens nationalistes a ete confondu avec celui des tribus locales et un vaste plan de "rehabilitation" mis sur pied. Installation d'ecoles, mise en place de cultures de substitution, creation d'un centre pour opiomanes, et meme construction d'une residence royale !
L'Etat a pousse l'effort jusqu'a renomme Mae Salong : la ville s'appelle desormais Santikhiri, la Colline de la Paix. Mais il n'y a que le quotidien "Bangkok Post" pour nommer ainsi la ville : la manne touristique est trop evidente, les agences de Chiang Rai ne diront pas le contraire...